李鸿章本是曾国藩手下的一个小幕僚,是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖,建立了中国第一支西式海军北洋水师。李鸿章为晚清签订了一系列的丧权辱国的条约,从而成为人臣里面最大的反面教材。日本首相伊藤博文视其为,大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。
纵观李鸿章一生,可圈可点处众多,但是在皇权体制下,没有实现其抱负,这是民族和个人的悲哀。李鸿章是那个时代的精英,李鸿章在美国所受到的接待的规格、礼遇和受欢迎的程度,是后来访过美的中国领导人如邓小平等人无一能望其项背的。
四、张之洞
一百年来,海内外毁誉相半,而毁多于誉也。无论其政绩,还是其为人,都有人坚持其批判态度。关于兴办洋务,张之洞是著名的洋务派代表人物。其后半生,一直倡导新学,兴办洋务。但是,对其评价,不敢恭维之人,相当多。一句话,张之洞办洋务,完全是“好大喜功”。