月球靠反射太阳的光发亮,与太阳对应位置的变化,也就是月亮阴晴圆缺的变化。比如在农历初一的时候,因为月球位于地球和太阳之间,以黑暗面朝向地球,这个时候在地球上是看不到月亮的,这一天被称为新月。到了农历初七、初八的时候,被称为上弦月,这时候的月亮正好可以看到一半。
到了农历十五、十六的时候,因为月球转到了地球的另一面,这时候月球被照亮的一半正好对着地球,我们正好能够看到无圆圆的满月。满月在太阳升起之前,一整夜都可以看到。在满月之后,能看到月亮的时间越来越迟,月球能够看见的部分也越来越少,这时候的月亮被称为下弦月。
在天文学中,阴历主要是按照月相周期来安排的,以月亮反射光的阴晴圆缺来计时。在地球不同维度看月相也是不同的,比如南北半球看月相的规律,就是颠倒的。在中国古代,人们都讲究花好月圆,满月是圆满吉利的象征。