九月十九日晚,他请枪库保管员吃饭,并从他手中借了钥匙。他从连队的武器库中取出一支部队刚刚装备不久的八一式步枪和满满六匣子弹。出操之前他把枪藏在检阅台旁边的椅子下面。之后,他又和平时相熟的老乡战友打了招呼说第二天出操他叫卧倒就趴下(事后这几人因发现征兆却未举报受了处分)。
九月二十日晨,连队出操之际,他站在旁边观望,谁也没觉得会有什么意外发生。谁知,当团政委来到操场上作例行视察时,田明建突然喊卧倒然后出枪射击,团政委等四人当场死亡,十多人受伤。军营一时大乱,田明建趁机窜上公路,劫持了一辆过路的吉普车,直奔天安门广场而去。
在这一场惊心动魄的战斗中,田明建充分的展示了他的战术动作,在低姿快速前进,利用地形地物,以及沈著冷静对敌方面相当有素养。在此次交战中彻底证明了野战军军人的素质要高于武警和警察,警察真正到了实战中,一个个都躲在后面,没有敢冲上去的。