事情发生在1994年9月。田明建是驻守通县的北京卫戍区三师十二团中尉副连长,因往日工作中的矛盾,由对上级领导产生不满情绪,发展到建国45周年国庆前屠杀战友,到天安门广场制造影响的地步。那天早上6时40分,趁部队出操训练的机会,他手持事先准备好的81式冲锋枪,打死了包括团政委等领导在内的23名官兵后,一路杀往市中心,在建国门立交桥至雅宝路之间遇到警察阻击,又打死9名过往行人。
当时杀手田明建的目的地是天安门广场,由于警方拼死阻挡,最后他被击毙在雅宝路的一块空地上。“田明建事件”后,北京卫戍区司令员(兼北京军区副司令员)何道泉中将遭到降职处理,北京卫戍区政委张宝康少将被撤职,两个副司令员也遭免职。