三株公司在营销方面是个天才，在危机管理上却缺乏太多的思考和准备。1996年6月3日，一个77岁的常德市退休职工购买了10瓶三株口服液，他回家后服用到第四瓶的时候，身上开始起红斑，服到第5、6瓶时，全身开始红肿，当服第八瓶时，全身开始溃烂，最终在9月3日死亡。他的死亡原因被汉寿县人民医院诊断为“三株药物高蛋白过敏”。三株认为自己的产品是清白的，认为常德老汉是在敲诈，并没有理睬常德老汉家人的控告。经过一年多的调查，常德市中级人民法院对此案做出宣判：陈伯顺系喝三株口服液死亡，责令三株向其家人赔偿29.8万元，并没收三株公司“非法”收入的1000万元。这个爆炸性的消息一出，全国媒体把一篇名为《八瓶三株喝死一条老汉》的文章进行疯狂转载。从此之后，流言四起，像“三株申请破产“、“吴炳新潜逃国外”这样的说法不绝于耳，导致三株公司的信任危机日益加剧，最终使整个三株帝国倒塌。
虽然一年后，湖南省高院终审判决三株胜诉，在为三株高规格平反昭雪的过程中，罕见地明确指出“三株口服液是安全无毒、功效确切、质量可靠的高科技产品”。然而一切都为时已晚，三株最后打赢了官司，却失掉了市场，整个三株帝国倒塌的命运已无法挽回。
没有强烈的危机意识和健全的应付危机的制度，是三株倒塌的主要原因。在常德老汉死亡之后，老汉家人未告状的时候，三株首先就应该迅速的笼络好当地媒体，并和当地的政府、法院搞好关系，尽量将事态控制在最小范围内。
