那年，张仕奎大约15岁。别家孩子放牛割草，帮助家里干农活，他却整天在村庄内四处游荡。由于张仲华平时喝酒时，张仕奎也跟着尝尝，“也许，张仕奎好酒的习惯那个时候便开始养成了”，村里61岁的赤脚医生王文书说。
与张仕奎年龄相仿的黄某回忆说，因为胆小，怕遭欺负，小时候张仕奎很少和大家一起玩。而他能用竹条编撮箕等常常受人称道。
就这样，张仕奎慢慢长成一个壮实的小伙子，“中等个子，偏瘦，瓜子脸”，村里的人这样描述他。
5个姐姐陆续出嫁，父母年事渐高，20多岁的张仕奎独自打理起一家5口人的田土和山林。一位余姓村民回忆：那几年，张仕奎干得一手的漂亮农活，田间地头时常锄得相当干净，收成很好，并且种有烤烟，每年有几千元收入。
与此同时，也到了张仕奎谈婚娶妻的年龄，“但他从小孤僻，不善言谈，亲友多次为他介绍对象均不成功”。一位村民告诉记者，“张仕奎找不到老婆的另外一个原因是，他以为父母会为他包办”。
临近而立之年，找媳妇成了张仕奎的心病，他开始变得更加郁闷、内向，种庄稼的热情也渐渐淡了，除了喝酒，还学会了吸烟，经济拮据时，旱烟也弄来“吧嗒”。
其间，他有一个重大的变化就是：每次上山锄地，都要用瓶子装一斤白酒，渴了累了喝一口，收工时，带着空酒瓶回家。张仕奎的酒瘾与日俱增，他开始变卖家中粮食和牲畜，甚至赊账，“有时包谷和稻米才收进家，未等烘干，要账的人便上门拿走了”。
