在1942年的太平洋战场,主人公军医戴斯蒙德·道斯不愿意在前线举枪射杀任何一个人,在一次彻夜战中,军医戴斯蒙德·道斯因一枚手榴弹炸伤,在拯救伤员时也被一名狙击手击中。戴斯回国后更被授予国会荣誉勋章,是美国军人的最高荣誉嘉奖。这样一个从“弱鸡”变成伟大英雄的真实感人的故事。
太平洋战场和亚洲战场上,日军受“武士道”思想和军国主义文化影响,往往会对美军进行无差别攻击,甚至可能重点攻击医疗兵。片中就复原了冲绳岛的日军击毙美军医疗兵会有额外奖赏的历史事实,使得戴斯蒙德和另外两名医疗兵不得不卸下醒目的医疗兵臂箍并换上普通士兵的头盔以免遭到针对性攻击。
虽然医疗兵被视为支援类兵种,通常不会主动向敌人开火,也不应该主动攻击敌人,但世界各国军队基于安全考虑下,普遍要求医疗兵携带必要的自卫武器,且相关人员还需要接受必要的武器使用训练以达到普通步兵水平。