三峡的经济效益，主要体现在供水、航运和发电等多方面。例如，2011年春季，长江下游遭遇严重的干旱，三峡水库累计为下游补水超过200亿，极大的缓解了下游的旱情。由此所带来社会公益性的经济效益，绝对不少于几百亿。三峡的航运从大坝建成后，就发生了根本性的转变，不仅急流险滩的危险性已不复存，而且航运燃料的成本也平均降低35%，这使得长江的航运量逐年大幅度的上升。2012年三峡大坝处的货物通过量，已经由建坝前的每年不足1000万吨，迅速提高到上亿吨。此外，三峡的发电能力也非常强，每年发电约1000亿千瓦时，不用说电力生产给国家上缴的利税，和电力应用后的社会产值有多么巨大。仅仅就三峡水电入网的低电价一项，就不能不说是极大的社会公益。
据统计三峡投产计发电十年来，累计发电量7000多亿千瓦时。三峡每度电的上网电价仅为0.26元，与火电的平均差价至少约为0.15元。由于三峡的水电拉低了全国的销售电价，十余年来仅三峡隐性的回报给全国用电户的效益已达上千亿，这个数额不仅与当初从全国的电费中提取的三峡建设基金相接近。而且这种低电价的政策，恐怕还将长期的持续下去，很可能全国的用电户，永远都将是三峡水电的受益人。（注：目前社会上流传三峡公司用了5000多亿三峡基金的说法是不靠谱的。因为我国三峡工程的总投资也只有1800多亿。据三峡集团公司曾透露这笔基金共计1378亿元。）
