中国的天人合一三个含义，一是，天的秩序：大自然是有高低差别的，典型的表述：天尊地卑，对应人类社会君君臣臣父父子子。
二是，天行健，即天追求刚劲有力，对应的是人类要自强不息，即竞争不止，落后就要挨打，弱肉强食。以上两点，是逻辑顺序的，即通过竞争，让强者尊，弱者卑，以致自我強化，強者恒強，弱者恒弱，因此中国三千年历史，强势群体和弱势群体的鸿沟一直是深不可逾越，统治者对待百姓如同牧人和牧羊的关系。
天人合一第三个意思，和前面两个又针锋相对，它认为天下万物是没有差别的，万物差别和存在意义都是相对的，因为物质发展和进步都会宿命的走向自我消亡，最后归于虚无。
老子道德经是其经典之作，因此，老子认为天和人没有特殊感情，老天爷对待人类和对待其它万物，没有丝毫差别，人类和万物在老天爷眼中都是刍狗，没有任何差别，人类不要对老天爷自作多情，接着老子又天人合一的教导中国人说：圣人学习老天爷，对老百姓一律视为刍狗，言下之意，老百姓对圣人也不要自作多情，这就否定了儒家的天尊地卑等级性的忠孝仁爱伦理纲常。
根本的说，老庄的天人合一，倡导人性自由放逐，反对儒家的功名束缚和追求，佛教提倡的随缘而不要攀缘的人生哲学，和老庄极其相像，因此中国文化把老子和佛教思想统称为老佛思想。注意，中国老庄，崇尚个人自由，但它和西方文化的个人自由文化根本有别，老庄个人自由，是随缘性的个性自由放逐，没有主体绝对意义和责任的认识，而西方的个人自由文化，是建立在自由追求主体绝对崇高价值的基础上，它是神圣价值信仰文化，而老庄是灭失人生绝对价值信仰的文化，老庄文化因此不仅区别了儒家，也区别了西方自由的文化。
