监测对象不同造成的政府不同部门间监测结果差异的确值得关注，但情况远非这么简单。距离美国使馆最近的中国监测站报告的粗颗粒物和细颗粒物（直径小于2.5微米，即PM2.5）日平均浓度往往低于同一站点监测所得的细颗粒物（直径小于10微米，即PM10）水平。这就不正常了。
如果一块一公斤重的煤被分成两半，每一半都不应该比原来整块的煤还重。但这就是中国空气污染报告的现实。公平地讲，同一地点的空气质量监测结果是可以出现不同的，但如此惊人的巨大差异似乎绝对不是孤立现象，许多监测站点公布的粗细颗粒物数据都几乎与同一地点监测到的细颗粒物水平相同。
细颗粒物的危害
虽然细颗粒物在粗细颗粒物中的比例在各地都有不同，但根据世界卫生组织的数据，这一比例一般为50%。细颗粒物主要由燃烧产生，汽车尾气和发电厂烟气都是其重要来源。煤炭燃烧已经被认定为北京最大的细颗粒物污染源。粗颗粒物则包含很多直径更大的自然物质，尘土是其中最大的组分。
由于火电厂烟气和卡车尾气的排放，北京细颗粒物所占比例有时能达到60%到75%，但逻辑上不应该超过100%。
由于细颗粒物的监测仍处在试验阶段，其监测结果对政府官员来说意义比不上粗颗粒物和细颗粒物的整体水平，虽然对公众影响很大。细颗粒物直径微小，能直接进入肺脏和血液，即便浓度很低都可以引发呼吸心脏疾病，甚至致死。中国过去十年中使用的总悬浮颗粒物水平已经被证明无法反映空气污染对健康的影响，但却仍用于衡量官员政绩以及判断是否达到了环境目标。
