载《环球时报》2003.5.12。发表时有删节。） 萨斯病毒从哪里来？ ·方舟子· 萨斯病毒是一种新型的冠状病毒。“新型”的意思只是指以前没有被发现过，并非一定就是新出现的。它有可能是真正的新病毒，即从已有的冠状病毒突变而来。但是许多专家相信，这种病毒在自然界中早已存在，原先寄生在其他动物身上，近来才转移到了人体。至于萨斯病毒的原来宿主是哪一种动物，则有各种各样的猜测，有的认为是猫，有的认为是猪，有的认为是某种野生动物。最近日本生物资源利用研究所将萨斯病毒的序列与感染人、鸡、猪、猫、狗等动物的几种已知冠状病毒做了比较，推断萨斯病毒可能是由鸡的冠状病毒变异而来的。 这并不是鸡首次被认为是一种可怕的人类疾病的元凶。1997年5月那场发生在香港的禽流感大家可能还记忆犹新。当时有上百人住院治疗，8人死亡，香港政府为了消灭传染源，下令宰杀了全香港养的鸡——150多万只。
幸运的是，这种病毒似乎并不能在人与人之间传染，而只能由鸡传给人，因此在杀掉了所有的鸡后，也就控制了这场疾病。但是禽流感对人类的祸害并没有消失。在4月26日，就有一位荷兰的兽医因感染禽流感丧生。为了防止鸡将病毒传给人，最近荷兰宰杀了近1600万只鸡，比利时也宰杀了25万只母鸡和30万只鸡。 由于鸡与人的密切关系，使之成了一个很好的传染源。但是其他的动物也都可扮演类似的角色。事实上，30多年来在人类中出现的20多种新兴传染病，多被认为或怀疑来自某种动物。例如，这类新兴传染病中的首例——1967年在德国马堡等地首次爆发的马堡出血热，是从乌干达进口的猴子传入的。大名鼎鼎的埃博拉病毒的自然寄主似乎生活于非洲和亚洲的热带雨林，有可能是蝙蝠。西尼罗病毒则由蚊子在鸟类和人之间传播。而众所周知，艾滋病病毒最先可能来自非洲的猴子，而疯牛病病原体顾名思义来自牛。
