中国有3000多家制笔企业、年产圆珠笔400多亿支，占全世界总供应量的80%，但笔头的“球珠”却一直依赖进口。为此，中国需要以每吨12万的价格进口1000多吨生产笔头的钢材，付出外汇1500万美元。
堂堂的泱泱大国，连小小的圆珠笔的笔尖都生产不了？究竟是什么问题？2015年1月，在太原的一次座谈会上，李克强总理说，“中国在钢铁产能严重过剩的情况下，仍然进口了一些特殊品类的高质量钢材，包括圆珠笔头上的笔尖钢（圆珠笔尖球座）……”此后，又一次经济工作座谈会上，李克强再以此问题为例说，工业制造是国民经济的重要支柱，是实现发展升级的“国之重器”。他想起了年初在达沃斯用过的笔，就向有关部门打听，能否造和外国一样好用的笔？这就成了著名的“圆珠笔之问”。
格力电器的大姐大董明珠听闻此事，以为小小的圆珠笔不是什么问题。她立下为期一年的“赌约”，表示她可以帮助制笔企业解决这一难题。半个月后，董明珠带了她的团队去了一家制笔企业，帮助企业改造设备，提高自动化水平，但笔尖一事，她无能为力，原因就在笔头钢材上。没有那种钢材，还是依靠进口圆珠笔钢，董明珠认为她失败了。但制笔企业认为她没有败，好用的笔还是造出来了嘛。在中国企业界，有些人说话是有技巧的，不像董明珠那么直白与较真。
