张献忠最让人诟病的是残忍好杀，而最大的恶行便是“屠蜀”，其造成的蜀地赤地千里，不得不令满清好几次大量迁徙人口进行充实。那么，究竟是什么原因 让张献忠如此残暴？如此倒行逆施？
真实原因有点让人匪夷所思。因为常年打游击，张献忠已十分疲惫，加上军事上的 压力，促使他极想尽快从中跳出，过上另一种生活，他想做什么呢？他想去做个羢货商人。
这种想法一旦有，便成了心病。加之顺治三年（1646年）夏天，眼瞅着曾英等大队明兵朝成都逼来，而先前派去对付汉中李自成部队的大将刘进忠又叛变了自己，张献忠更是惶惶不 可终日起 来，他把干儿孙可望召回川西，声称准备北上陕西与清军决一死战，可实际上，打打杀杀的他早烦了，皇帝也做厌了，就想着赶紧找个机会，去做少年时做过的生意—— 贩卖羢货。据计六奇在《明季北略》中记载，考虑到自己脸上有刀疤，认识他的人多，万一以后做了羢货商人， 被人认出告发怎么办？于是，他想彻底解决这个问题。而解决的方法在他那里就只有一个常用的方 式——杀人灭口了。他的动作凌厉，从离开成都前到最终被清军射死这短短数月之间，张献忠进行了一场又一场惨绝人寰的大屠杀，其残酷、血腥的程度，亘古未有。
张献忠的第一次屠杀，是在离开成都前，他命令部下分别带兵屠戮周边州县百姓，“不论在城在乡，男女老幼，务必杀尽，不许私留一人”，而且对那些逃 到深山密林 中，躲藏在悬崖峭壁下的人，也要务必千方百计抓来杀掉。一个月内，先后就有部将来报周边府县已全部杀光；随后，张献忠又进行了第二次屠杀，命令继续杀成都 城外乡间居住的百姓，等将城外杀光之后，他进行了第三次屠戮，命将成都城内的男女老幼全部杀光，关于这次屠城，两位在东门、南门城楼目击的传教士这样描 述 ，只见“无辜百姓被杀，呼号之声，惨绝心目，血流成渠。”而城内道旁，死尸狼籍，血迹斑斑，景象极惨，“锦绣蓉城顿成旷野，无人居住，一片荒凉景象，非笔 舌所能形容……”好端端的一个成都，瞬间就被张献忠毁了个一干二净。
