李夫人受到汉皇的宠爱，想必无法与卫皇后极盛之时相比，但在汉武帝的众位妃子当中，也是可以看见的：相传武帝结束一天政务，至李夫人宫中，头皮发痒，取下李夫人发髻上的玉簪搔头。后宫里的人们知道后，竞相模仿，都在头上插了玉簪，搞出来一出“洛阳纸贵”的闹剧。《西京杂记•卷二》曰：“武帝过李夫人。就取玉簪搔头。自此后宫人搔头皆用玉。玉价倍贵焉。”
李夫人受宠，其兄李延年也更加受到武帝的宠幸，如同韩嫣一般成为武帝心爱的男宠。《史记佞幸列传》：“延年佩二千石印，号协声律。与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣也。” 太初元年（前104年），武帝为使李夫人的家族封侯，封李夫人的长兄李广利为贰师将军，攻打大宛国。
李夫人受汉武帝宠爱，但好景不长，她患上了重病。汉武帝对她颇有怜惜之意，前去她的宫里看望，李夫人躲在被褥里，以“长期患病卧床，容颜凋蔽”为由辞谢汉武帝，坚决不给他看到面容。武帝一再相劝，甚至于以见面则为她的兄弟加官进爵以诱之，李夫人仍不为所动，汉武帝再坚持时，她就转过身去，只是流泪，却不再理会刘彻说的话。武帝难以见到她的面容，愀然不乐的离开她的寝宫。
李夫人之所以坚持不见汉武帝，是因为想要把完善印象留给刘彻，以免他见到她面容憔悴而生厌，从而影响兄弟的晋身之途，她曾对身畔之人言：美色事人者，色衰则爱意松懈，爱懈则恩义断绝。《汉书•外戚传》：“夫人姊妹让之曰：‘贵人独不可一见上属托兄弟邪？何为恨上如此？’夫人曰：‘所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！’”
