据说当时周公拿了一对已切成两半的葫芦瓢来，将其扣合在一起，表示夫妇二体合一、阴阳交合，就形象地描绘、解释和指导了夫妻男女之举。
“敦伦”，即交配的文雅代称。原为儒家用语(《论语·八佾第三》：”学儒必须敦伦尽分，始能希圣希贤。”)，后为佛家借用（求子三要:“第一保身节欲，以培先天；第二敦伦积德，以立福基；第三胎幼善教，以克随流。”），再后转为男女交合。
虽然说“敦伦”是代指男女的性交，但是专用于夫妻之间，只有有夫妻名分的男女交合才能用“敦伦”二字，情人之间是不能用这词的。类似的词还有“人伦之举”。
不过到了后世，“行周公之礼”却既可用于夫妻之间，别的男女交欢也是可以借用的。
