在古书《郁离子》中，记载了一个人因失信而丧生的故事：
济阳有个商人过河时船沉了，他抓住一根大麻杆大声呼救。有个渔夫闻声而至。商人急忙喊：“我是济阳最大的富翁。你若能救我，给你100两金子。”但商人待被救上岸后，却翻脸不认帐了，他只给了渔夫10两金子。渔夫责怪他不守信，出尔反尔。富翁说：“你一个打渔的，一生都挣不了几个钱，突然得到10两金子，还不满足吗？”渔夫只得怏怏而去。不料想，后来那富翁又一次在原地翻船了。有人欲救，那个曾被他骗过的渔夫说：“他就是那个说话不算数的人！”于是商人淹死了。
商人两次翻船而遇同一渔夫是偶然的，但商人的不得好报却是在意料之中的。因为一个人若不守信，便会失去别人对他的信任。所以，一旦他处于困境，便没有人再愿意出手相救。失信于人者，一旦遭难，只有坐以待毙。
一个人诚实守信，自然得道多助，能获得大家的尊重和友谊；反过来，如果贪图一时的安逸或小便宜，而失信于人，表面上是得到了实惠，但为了这点实惠，他毁了自己的声誉——而声誉相比于身外之物是重要得多的。所以，失信于人，无异于丢了西瓜捡芝麻，得不偿失的。
信者，人言也。远古时候没有纸，经验、技能均靠言传身教。那时的人纯真朴实，没有那么多花花肠子，故而真实可靠。别人用生命或鲜血换来的对周围世界的认识，不信是要吃亏的。以此估计，信者，实为人类之言，是人类从普遍经验中总结出来的东西，当然不会骗人。
