古代有人说不为名相便为名医，看来相和医是有相同之处，一是都能够济世救人，二是方法手段无外乎都是攘外安内。
齐相管仲协助齐桓公提出对内尊王，对外攘夷政策，抓住关键，九合诸侯一匡天下，医圣张仲景有感于族人死于时疫遂弃官不做，精研医理，安内攘外，专职治病救人，并成《伤寒论》一书，确立了中医辨证施治的治疗原则。
但明确分辨安内攘外轻重缓急，以安内为攘外前提条件的应该是汉景帝的大臣晁错。当时外有强悍的匈奴，内有野心勃勃桀骜不驯的同姓诸侯王，内外交困，汉景帝应该是举棋不定，而晁错明确地提出“攘夷必先安内”的削藩政策。
两宋时接受政权是兵强马壮者为之的教训，不说偃武修文，也是极力贬抑将帅，不重视边防，以发展经济，歌舞升平为主，终至国富而兵不强，吐蕃、回鹘不说，先后有辽、西夏、金、蒙古等在边疆耀武扬威，为保升平假相不得不多次对外屈辱降尊、赔款捐纳，最后亡国。
于是有人把两宋的积弱怪罪于开国宰相赵普，是他向宋太宗建议“夫欲攘外者必先安内”，而其实这个建议是对的，他只是把安内置于攘外之先，以安内为攘外的前提条件，重视安内，并没有轻视攘外，错误在内没安好，无力攘外，但这是皇帝的责任。
由于两宋任人欺凌，华夷变异，又由于清朝无力攘外，对外奉承，对内又极力镇压，更由于民国时期蒋介石不积极攘外抗日，而积极安内搞围剿、摩擦，于是攘外必先安内的正确策略就臭名昭著了。
