明初，由于元朝残余势力和一些少数民族的经常入侵，战争频繁，户口锐减，严重地影响着生产的发展和边防的巩固。在这种情况下，明朝统治者开始实行大规模的移民实边。初期曾将河北、河南、山东、山西一带的数十万居民迁移到河西一带，屯田生产，充实边防。中后期，因京畿连年荒歉，也曾移民凉、甘一带以解温饱。当时移民由地方政府管理，移民垦种田地，谓之“民屯”，开始3年不纳赋税，3年后征税也比较轻；不在额的荒地，可任人开荒耕种，永不纳税。由于这些措施，极大地调动了移民和当地人民的生产积极性，大大促进了农业生产的发展和经济恢复。 凉州至今还保留着一些“屯地”、“屯庄”、“吴家屯庄”等地名，许多家谱、族谱都记载其祖先徙居凉州的事实，民间也广泛流传着祖先“来自山西大槐树”的说法。这些情况实际上就是明朝实行移民实边政策的历史反映。
特别是大槐树的传说，有着非常确切的实证。 万民萦怀的大槐树，在山西省洪洞县城北二里的广济寺旁。树旁有石碑一座，碑冠在盘龙细雕之中篆刻“纪念”二字，碑阳镌刻“古大槐树处”五个隶体大字，碑文记载着明朝移民实边和移民就食的情况。明初移民时，在广济寺设局驻员，各地移民都到大槐树下集中，然后编排队伍，分赴各地，再由接受移民的地方政府集中安置。在凉州至今还有“发放”、“安置 ” 等乡村名称，这些地方实际就是当时移民管理安置机关所在地。移民们离别养育了自己的故土和亲人，到千万里之遥的陌生之地去生活，毕竟难以割舍。古人分别时曾有折柳相赠之习惯，“柳”者留恋之意。移民们则带上一株槐树苗木，种植在新的土地上，以表示“怀念之情。移民活动多在晚秋进行，此时槐叶凋落，树上老鸹窝显得十分醒目。移民们临行，凝眸高耸的古槐，栖息在树杈间的老鸹不断发出哀鸣，令他们不忍离去，潸然泪下，频频回首。
