在如此高的支持率下，袁世凯并没有直接接下大总统的位置，他开始密集地游说和谈判。１９１１年１２月，孙中山从海外回国，被推选为临时大总统。注意，孙中山的临时总统前面加了临时两个字，因为南方政府和革命人士的心中，只有袁世凯才适合这个位置，“虚位待袁”，留下位子等待袁世凯反正来归的想法并没有改变。１９１２年２月１２日，袁世凯逼迫清宣统帝退位，清政府宣告灭亡，４月１日，孙中山正式卸任，只当了百日临时大总统。
综上所述，袁世凯任民国大总统乃众望所归，并非是孙中山权衡权势做出的妥协。有人抨击袁世凯以武力逼迫孤儿寡母退位，实在显得卑劣。但这其实是历史的必然，试想如果袁世凯没有逼宣统退位，革命人士和清政府之间必有一番血战，革命人士内部分化严重，再加上金钱短缺，武器落后，想要打赢这场仗也绝非易事，有战争就有流血牺牲，就有百姓流离失所，家破人亡，袁世凯逼宣统退位其实保住了无数人的命，顺应了历史潮流。再者，历史上的亡国之君多没有好下场，看刘邦便杀了前秦一族，相较之下，宣统帝和隆裕太后的命运还算不错的。
袁世凯另一个被人抨击的原因，是他在好不容易推翻封建帝制时又要复辟帝制，但从当时空前严重的民族矛盾看，他这么做也有历史的必然。辛亥革命爆发后，各帝国抓住中国内乱的机会纷纷向湖北、直隶、广东、东北、外蒙等地调兵遣将，其中以日本和俄罗斯最为积极，日本在那时就已经制定好了侵占东北、福建、湖北等几套计划，而俄国则大力煽动内蒙、外蒙独立，利用南北对峙分裂中国，以便完成俄国的移民事业及巩固俄国的边防。袁世凯称帝打乱了帝国主义干涉、分裂中国的阴谋。中国著名实业家张謇说：“彼今之尚未实行干涉者，一则战祸之为日浅也，久乱不治，斯干涉继之矣。”
