不以成败论英雄，项羽在民间赚得了无数同情和敬仰。自刎乌江，豪气干云。霸王别姬，柔情万种。
然而，读《史记》之《项羽本纪》和《高祖本纪》，却发现了一个残暴得令人发指的项羽。这或许才是历史的真实。在世界战争史上，项羽的杀降屠城，也会占有一席之地。
项羽破章邯后，“夜击坑秦卒二十余万人新安城南”。20万人啊！就这么一夜之间，被活埋了！有人可能说这是战争啊！可是，战场上杀敌人，固有应当。可项羽坑杀的，是已经投降的士卒啊！
鸿门宴后数日，“项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东”。大家注意这个“屠”字，不是攻占，也不是攻破。所谓屠城者，乃人畜不剩也。杀完之后，还要放火。大火竟三月不灭，其惨状何堪以闻！
项羽烧掉咸阳后，见秦宫室皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”说者曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”项王闻之，烹说者。请注意这个“烹”字，“烹”者，煮也！人家不过是说了一句话，竟然招致杀身之祸，被活活煮了。当初，商纣之残暴也不过如此。
项羽攻打外黄数日不下。后，终不敌，投降，项王怒，悉令男子年十五已上诣城东，欲坑之。外黄令舍人儿年十三，往说项王曰：“彭越强劫外黄，外黄恐，故且降，待大王。大王至，又皆坑之，百姓岂有归心？从此以东，梁地十余城皆恐，莫肯下矣。”项王然其言，乃赦外黄当坑者。看看，如果不是外黄长官门客十三岁的儿子巧妙进谏，幸得其听从，又不知几万人为鬼了！
