除了政府的民政救助之外，他还想利用现代慈善事业。
执掌中华慈善总会
在中国的公益慈善史上，中华慈善总会绝对是一个不得不提的标志。而阎明复于中华慈善总会的渊源，要从慈善总会的创建谈起。
“中国的慈善工作早该在建国初期就开始做了，这也是朴老（赵朴初）对我说的。只是那时候我们认为慈善是资产阶级的东西，所以没有去开展这项工作。后来我去美国考察，看到他们的NGO做的工作很多，帮助政府做了很多政府做不到的事情，所以政府也给了他们很多资金的支持。国外有很多公益的经验值得我们借鉴，后来我回国写了一本书《美国慈善事业一瞥》，你们可以看看。”谈起慈善总会，阎明得显得很兴奋，话也越来越多起来。
当年从美国回来后，他就与当时的民政部长崔乃夫开始了慈善总会的创建工作，1994年中华慈善总会正式成立，原民政部长崔乃夫
先生出任第一任会长，赵朴初
先生出任名誉会长。这是中国政府借助NGO来帮助政府的一次大胆尝试，自然有阎的心血与功劳。
5年后，从民政部副部长退休下来的阎明得接崔部长的班，出任第二任中华慈善总会会长。“我在慈善总会干了5年，这项工作是我喜欢做的。它与我的性格相符合。”
阎明得执掌中华慈善总会，正值1998年中国遭遇百年难遇的特大洪水，但也引起了中国慈善捐赠的第一个高潮。中国社会各界，特别是广大民众都参与了这一场空前的救灾行动。“全国工商联会员捐了8．5亿，个体劳协也捐了五六亿。企业家协会捐了7亿多。全国2400家邮局无偿为我们办理汇款业务10万宗，4000多万元。” 一年后在接受媒体采访时，阎加快当时普通民众涌跃捐助的场景时说：“可以说，是中国的老百姓激励着我们，推动着我们的事业。”
