笔者问阎最近主要在忙什么，他说在休息，“我已经退休多年了，不但从政府工作岗位，而且从民间组织也退休多年了。”阎说的民间组织就是他参与发起创建的中华慈善总会。
阎老告诉笔者，他最近在写回忆录，回忆录是中央文献出版社安排的，每天做两个小时的谈话回忆，然后整理出来，主要是回忆当年他给毛主席做俄文翻译时的情况。他又说正好借助这种方式，回顾总结自己的一生，也是很欣慰的事。
我趁机问道：“您当过毛主席的翻译，又当过统战部长、全国政协副主席和民政部副部长，还做过中华慈善总会会长，要你自己总结，您觉得一生中最满意的事是什么？” 略思片刻，阎便深沉地回答：“我自己觉得，这一生最有意义的是两件事：一是组织出版了中国的第一部大百科全书，二是参与创办中华慈善总会并在此工作了5年。这两件事，前者是提高国民科学文化素质，后者是救助困难群众。”
说实话，阎的回答完全出乎我的意料之外。他继续解释说：“我是学翻译出身的，当年就因此成为毛主席的翻译。但我这个人性格有文人气，不太适宜做官。”他说，自己的前半生，并不了解中国下面的国情，不了解人民的苦难，好比一直悬在空中，沉不下来。当年做毛主席的翻译时，是一种仰视姿态，个人不能影响到毛主席。后来，做统战部长和全国政协副席时，也主要是跟一些统战对象打交道，如跟海外华人、港澳台侨胞，都是一些社会上层的富商、名流在交往，这个时候，对下面也还是不了解。一直到来民政部工作，到下面去实地调查民情，了解灾情，才一下子沉到民众中来，才开始了解中国百姓的疾苦。这个时候，这位文人出身的官员，才彻底被现实的民情震撼了，于是，他就想要用各种办法，来解决百姓的困难。但用阎自己的话说，这个时候，他对中国下层的情况，还只了解一半。
