一二两句，是描写竹子生长环境与条件的恶劣。本该生长在泥土中的竹子，现在却是生长在岩缝中。
三四句是赞颂竹子的品性。尽管生长在十分恶劣的环境中，但是，竹子却能经受住狂风暴雨之类的打击，挺立不倒。
苏轼评论唐王维有两句名言：画中有诗，诗中有画。读郑板桥这首诗，不是诗中有画，而是诗中有影（像）。闭上双眼，回味这首诗，简直像是看电影，生长在悬崖岩壁上的几枝竹子，在经历着风雨雷电的考验，最终依然是昂首挺立。
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关于竹子的品性，即诗中三四两句的意思，郑板桥在另一首题画诗中有更加清楚的阐述。请看：
一阵狂风倒卷来，竹枝翻回向天开。
扫云扫雾真吾事，岂屑区区扫地埃。
由此可知，竹子之所以“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，原来是因为有着高远的理想，伟大的使命。它不屑于俯首帖耳，做些微不足道的小事。
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显然，郑板桥画竹、写竹，在某种意义上，其实是写自己，写人。据说，世界上的竹子有一千来种，有粗细高矮曲直等形态上的差异。郑板桥笔下的竹子，以瘦竹为多。这大概跟他的人生命运有关系。
郑板桥的一生，充满了坎坷愁苦。他于清康熙三十二年（1693）出生于扬州（今属兴化），出生时家道已经中落，生活拮据。三岁上生身母亲汪氏去世，十四岁时继母郑氏去世，他是在乳母费氏的照顾下长大成人的。科举仕途也很不顺利。二十岁成为秀才，直到四十岁时才考中举人，四十四岁中进士。“康熙秀才雍正举人乾隆进士”，是科举场上的三朝元老。好不容易进入官场，前后十年，做了七年七品芝麻官。尽管政绩卓著，深受百姓爱戴。但最终还是由于为民请赈忤逆大官，不得不辞官还乡，晚年靠售卖字画养家糊口。
