图灵测试最早出现在1950年图灵发表的一篇名为《计算机械和智能》（Computing Machinery and Intelligence）的论文中,是判断机器是否具有人工智能的一套方法。而图灵测试是人工智能最初的概念，它甚至早于“人工智能”这个词本身，人工智能一词是在1956年才被提出的。图灵测试的方法很简单，就是让测试者与被测试者（一个人和一台机器）隔开，通过一些装置（如键盘）向被测试者随意提问。进行多次测试后，如果有超过30%的测试者不能确定出被测试者是人还是机器，那么这台机器就通过了测试，并被认为具有人工智能。 它的发明者图灵被誉为计算机科学之父、人工智能之父。
1966年，麻省理工学院（MIT）的教授约瑟夫·维森鲍姆发明了一个可以和人对话的程序，名为Eliza。Eliza被设计成一个心理治疗师，可以通过谈话帮助有心理疾病的病人。当时的人们十分惊讶，因为Eliza能够像真人一样与人交流几十分钟。但实际上这个程序并没有达到真正的智能，它用了一些语言技巧来装作自己理解了对方说的话。例如下面一段对话，模拟了当时Eliza和患者的对话程序。
Eliza: “我是心理治疗师，请问有什么问题。每次说完话，请按两次回车键。”
