图3：边际效用递减规律
图中，Xm为消费速度，Ym为边际效用价值。
二、古典“边际效用价值论”的形成与发展
把边际效用论应用于解释和说明商品价值构成要素所产生的理论，称为边际效用价值论，它在总体上可分为几个发展阶段。
1、边际效用的发现和边际分析的形成。边际效用论的最初形成可追溯到亚里士多德，他不仅最先创立了使用价值概念，而且知道效用递减的原则。数学家伯努里发现：人们不可能用同一尺度去估价风险价值，因为相同数量的货币收益显然对一个穷人比对一个富人具有更大的意义。随着财富占有量的增加，其效用量也在增加，但其增加的比率是逐渐减小的。思想家加利阿尼认为：“价值是一种比例，它由‘效用’和‘稀缺性’的比例构成”，从而在概念上区别了边际效用与总效用。
2、边际分析与级差地租分析相结合。经济学家安德森指出，各级较肥沃土地都可获得多少不等的超额利润，而最后的或最贫瘠土地只能得到一般利润。
3、边际分析与资本报酬分析相结合。经济学家威斯特提出了“最后的或获利最少的资本部分”（即边际资本）的概念，以之作为决定农产品价格的依据。他认为，“土地报酬递减”是一个普遍规律，并认为：“土地的追加资本的报酬递减几乎是规定地租的唯一原因”。
4、边际分析与生产费用分析相结合。马尔萨斯认为“农产品的价格必须大致等于实际已耕的最贫瘠土地的生产成本”。
