陈德铭的办事特点是行事果断，并善于在困境中谋求出路。在苏州和陕西这两个他曾经领导过的地方，都留下了令人称道的政绩。
1997
年12
月，陈德铭调任为苏州市委副书记和代市长，开始为政一方。当时的苏州正面临一个严峻的问题：两个高规格的开发区间的竞争。
在邓小平南巡讲话发表的1992
年，苏州市在老城区的西部设立了这里的第一个国家级开发区———苏州新区；两年之后，时任国务院副总理的李岚清和新加坡资政李光耀又分别代表中、新两国政府签署协议，在老城区东部建立了中新苏州工业园区。
陈德铭顶住各方压力，坚持将中新合作的苏州工业园区作为重中之重，而苏州新区将只作为一般性的商业招商，市政府不向外界推荐。这位被称作是用新加坡的钱打造苏州的市长，由此缔造了著名的“苏州模式”，这使苏州经济飞速发展，GDP
曾一度在江苏全省领先。
其间，陈德铭于2001
年9
月出任江苏省委常委、苏州市委书记，进入省委领导班子序列。
此后，陈德铭迈出了“五年三大步”，完成了从苏州市委书记到陕西省省长，再到国家发改委副主任的人生轨迹。
2002
年5
月，一纸调令将陈德铭从经济发达的沿海送到西部大开发主战场———陕西。在那里，他继续将苏州的建设经验发扬广大，但并没有完全克隆“苏州模式”，而是首先强调了陕西要完善是基础设施，其次是利用陕西的独特资源优势发展经济。
