水浒里第一个出场的官员是洪信，此人官居太尉，表面上似乎与世无争，而且神龙见首不见尾，其实后来的三十六天罡和七十二地煞都与此人有关。
可见这个洪太尉，虽然仅仅是昙花一现，作用却不小，犹如西游记中诞生孙悟空的那块石头、红楼梦中的太虚幻境类似。如果把梁山好汉的所作所为比作飓风，那么，洪太尉就是那个引起飓风的蝴蝶，一百零八个妖魔是被当权者洪太尉放出去了，也就是说，大宋江山是在自己摧毁自己的生存基础。
洪信官居太尉，奉命前去江西信州龙虎山宣请嗣汉天师张真人，星夜临朝，祈禳瘟疫。因为京师瘟疫盛行，民不聊生，伤损军民多矣。洪太尉是为各地百姓祈福，不过反而招惹祸灾：
其一，自高自大，刚愎自用。来到龙虎山，自恃奉天子命，吆三喝四：“既然天师在山顶庵中，何不着人请将下来相见，开宣丹诏？”当被告知缺乏“志诚心”，需“斋戒沐浴”等一系列规矩，他虽然遵从了，但仍然强词夺理“俺人京师食素到此，如何心不志诚，依着你说，明日绝早上山”。
其次，胆小如鼠，吃不得苦。牛气冲冲的洪太尉虽然负气上山，却吃不得苦，看到老虎和蟒蛇，吓得魂不附体。对此书上有几句绝妙的话：行不到三五十步，掇着肩气喘，只见山凹里起一阵风，风过处向那松树背后，奔雷也似吼一声，扑地跳出一个吊睛白额锦毛大虫来。洪太尉吃了一惊，叫声：“阿呀！”扑地望后便倒。那大虫望着洪太尉左盘右旋，咆哮了一回，托地望后山坡下跳了去。洪太尉倒在树根底下，諕的三十六个牙齿，捉对儿厮打。那心头一似十五个吊桶，七上八落的响。浑身却如重风麻木，两腿一似斗败公鸡。口里连声叫苦。老虎刚走，又来一条雪花大蟒，两只眼迸出金光，张开巨口，吐出舌头，喷那毒气在洪太尉脸上。惊得太尉三魂荡荡，七魄悠悠。此时太尉身上的牛劲儿全部丢到爪洼国去了。
