但主流都降曹，毕竟当时曹操还是皇权的象征。其实在刘表统治荆州时期，就已经出现投降曹操的风向。在“官渡之战”的时候，曹操和袁绍处于相持阶段。刘表本意是持中立的态度，坐山观虎斗。然而韩嵩、刘先、蒯越等人都劝说刘表归附曹操。刘表派韩嵩观察曹操，韩嵩回到荆州盛赞曹操，刘表大怒要处死韩嵩，结果被妻子蔡氏阻拦。从这件事上可以看出，荆州士人的心已经向代表汉天子，并且具有一定军事实力的曹操靠拢，只不过被刘表所压制。
蔡夫人也主张投降曹操。而且劝说儿子刘琮对曹操绝对不抵抗。
三国演义里说蔡夫人和儿子都被曹操手下大将杀死，曹操的军队打到襄阳的时候，蔡夫人直接带着刘综用整个荆州向曹操投降，曹操表面上很开心，接收了荆州，并且封刘综为青州刺史。蔡夫人自然很高兴，当下收拾行李带着刘综上任。可她却没有意识到像曹操这么多疑的人，怎么可能容的下她这样随时会背叛的人呢？所以，在上任途中，当蔡夫人和他的儿子被曹操派来的于禁杀死的时候，想必蔡夫人也是后悔的吧。
想起后人花蕊夫人有一句诗道：君王城上竖降旗，妾在深宫那得知？十四万人齐解甲，更无一个是男儿！如果荆州灭亡完全怪罪在蔡夫人头上，毕竟也有点冤枉。不过把荆州交给刘备，刘备也未必能守得住。
