蔡夫人被三国演义害惨了，那就是不仅坑夫，而且坑儿。
其实蔡夫人可是名门之后，是正儿八经的荆州大小姐。她的父亲叫蔡讽，大姐嫁给黄承彦，那黄承彦原是荆州名士，有一女儿黄月英后来嫁给了诸葛亮。蔡夫人是蔡家二小姐，嫁给刘表做续弦。三国演义里说刘琮是蔡夫人的小儿子。事实上也不是。刘表三个儿子，长子刘琦，次子刘琮，三子刘修，都不是蔡夫人的儿子。
蔡夫人嫁给刘表，也算是刘表政治婚姻的一部分。毕竟蔡家在当时有良好的政治清誉。
蔡夫人嫁给刘表，刘表也是老牛吃嫩草。只是蔡夫人政治上很幼稚。蔡夫人喜欢的是二儿子刘琮，因为刘琮年龄小，才十六岁，政治上又完全依赖蔡瑁张允。况且蔡夫人的侄女又嫁给了刘琮。但刘琦就不然，和刘备关系很铁，妄想依靠刘备等人夺回对荆州的把控权。最后夺权不成，便在诸葛亮的教导下，到江夏驻守。
刘表对曹操很害怕，毕竟曹操的名气太大，灭袁术、擒吕布、平定袁绍，北征乌桓。曹操太猛，一听说曹操提大兵过来，魂不附体，居然给吓死了。临死前，把自己所有事物交给刘琮，当然刘琮年龄太小，一切权利又都被蔡瑁张允蔡氏等人架空。情急之下，蔡夫人决定召集手下人商量大事。
有人主张迎请刘备，有人主张投降曹操。
