美国东部时间2006年6月15日下午4时左右,微软公司正式对外宣布,从2008年7月开始,公司董事长比尔·盖茨将不再负责公司的日常管理,而将精力放在比尔及美琳达·盖茨基金会的慈善事业上。设立两年的过渡期,是为了确保权力的顺利交接,两年以后,盖茨将继续担任微软董事长兼重点开发项目顾问,并依旧是微软的最大股东。盖茨当天还辞去了公司首席软件设计师一职。几乎就在同一时间,微软全球员工都收到了一封盖茨发来的电子邮件。他在信中说:“在过去31年里,我的身心一直投入在世界上最棒的工作中。我和世界上最顶尖、最热情的同仁们一起创造了这个公司,让全世界无数人拥有了强大的力量。我们仅仅处于软件时代的开端,我很期待看到微软的影响究竟能有多大……在今后的两年中,我还将和你们并肩战斗,实现这些梦想。”盖茨要引退的消息立即引起了全世界媒体的关注,美联社、法新社、英国广播公司等西方主流媒体纷纷对此事进行了突出报道。
几乎所有的美国媒体都不约而同地认为,盖茨的引退意味着一个时代的结束,不过,对世界慈善事业来说,这无疑是一个新时代的到来。盖茨曾许诺,将把自己大部分的个人财富捐给他的基金会,用于资助贫困国家的卫生与教育事业,而他的3个孩子只能从父亲500亿美元的身家中,得到几百万美元的遗产。盖茨将自己对人类进步的贡献分为两个阶段。早在1983年,他在微软创立了名为“联合之路”的企业文化活动,鼓励员工为社会自愿奉献。三十年后,参与该活动的人数从当时的四百七十六人发展到六万八千人,在全球九十五个国家和地区义务奉献了价值6100万美元的六万个小时工作时间,并提供了总值为2.73亿美元的软件和服务。1997年,盖茨和夫人美琳达共同创立了盖茨图书馆基金会,为全美国的图书馆提供读者上网服务。2000年合并的比尔和美琳达·