尽管有加利福尼亚和澳大利亚的发现，尽管人口大量地、史无前例地外流，但是，如果不发生什么意外事情的话，到一定的时候，市场的扩大仍然会赶不上英国工业的增长，而这种不相适应的情况也将像过去一样，必不可免地要引起新的危机。这时，如果有一个大市场突然缩小，那么危机的来临必然加速，而目前中国的起义对英国正是会起这种影响。英国需要开辟新市场或扩大旧市场，这是英国降低茶叶税的主要原因之一，因为英国预期，随着茶叶进口量的增加，向中国输出的工业品也一定增加。”
从历史的角度看，鸦片战争是明朝海禁的直接结果。清朝初期延续了明朝的禁海政策。明朝实行海禁政策大致200年，到隆庆元年的1567年，福建巡抚涂泽民请开海禁，实施“船引”制度获准，但明政府只开放福建漳州的月港一处通商口岸。清初，为了削弱郑成功等抗清力量也实行海禁。
直到康熙二十二年即1683年郑成功投降，清军占领台湾。1684年清朝才正式开海，准许百姓对外贸易，并分别设立粤海关、闽海关、浙海关、江海关作为管理对外贸易和征收关税的机构。乾隆二十二年（1757年），乾隆以海防重地规范外商活动为理由，谕指只能将广州作为指定通商口岸，不得再赴浙江等地。
满清道光二十二年（1842年），大清在对大英的第一次鸦片战争中战败。双方代表在南京静海寺谈判并在泊于南京下关江面的英军旗舰汗华囇号上签署《南京条约》，以确切文件达成开放通商，并且清朝割让香港岛给予大不列颠及爱尔兰联合王国。其它部分内容包括——大清和大英停战并缔结永久和平及对等关系。清政府向英方开放沿海的广州、福州、厦门、宁波、上海五处港口，进行贸易通商。清政府将香港岛割让予大英治理。清政府向大英共赔偿二千一百万银圆，同时废除须经公行进行贸易的制度。两国各自释放对方军民。英军撤出南京、定海等处江面和岛屿。两国共同订立进出口关税。等等。
