755年，安禄山在范阳起兵造反，因家族被排挤，自身被压抑，早就对李唐王朝深为不满的薛嵩参与其中。由于薛嵩作战勇敢，后来被安史叛军提拔为相州刺史，成为封疆大吏。但情况急转直下，安史叛军屡屡失利，史朝义被唐军击溃。李唐王朝派遣仆固怀恩率军收复河朔地区。薛嵩闻讯大惊失色，为了保全家族，薛嵩选择向李唐王朝投降。
而仆固怀恩心怀二意，平定河朔后，他上奏朝廷要求封赏归降的安史叛将，朝廷遂下诏封薛嵩为检校刑部尚书、相卫洺邢等州节度使。薛嵩从安史叛将摇身一变，成为朝廷的地方节度使。薛嵩虽然不读书，但感念朝廷恩义，奉职谨慎，颇有治名。大历初年，朝廷加封薛嵩为高平郡王、检校尚书右仆射等职，薛嵩的官爵远远超过了他的父祖。
