史料记载，清康熙十八年七月二十八日（1679年9月2日），三河、平谷发生地震。这是北京附近历史上发生过最大的一次地震，震级估计为8级，破坏面积纵长500公里，以河北省三河县和北京市平谷县的灾情最重，北京城内皇宫有多处损坏。据《乾隆三河县志》记载：“巳时地震，从西北至东南，如小舟遇风浪，人不能起立，城垣房屋存者无多，四面地裂，黑水涌出，月余方止，所属境内压毙人民甚众。据统计，三河县地震死亡2677人，平谷县死亡1万余人。此次地震破坏和波及范围十分广泛，而地震发生后的1个月内，余震超过10次。
历史记载，北京地区最早的地震发生在晋元康四年(即公元294年)，并且在这一年的3月和9月连续发生了两次地震，震中在北京的延庆和河北省怀来一带。据《晋书》和《宋书》记载：“上谷地震水出，杀百余人。”《晋书》和《宋书》中所称的“上谷”，实际就是古代的北京延庆县。
翻开史书我们可以看到，北京从有地震记录以来，就地震不断，其中6级以上破坏性大地震共发生了6次，除了康熙十八年的三河—平谷大地震之外，其余五次分别为：
辽清宁三年(1057年)，在北京发生了自晋元康有史记载以来，第一次出现6级以上的地震。震中在北京南郊的大兴，震级是6.8级。当时的幽州城即现在的北京，从城区到郊区，全部都毁于一旦，地震中死亡数万人。
明成化二十年(1484年)，居庸关发生6.8级地震； 明嘉靖十五年(1536年)，通县南部发生6级地震；
