《2001年：太空奥德赛之旅》虽然存在不足，不管是影评家还是诺贝尔奖获得者却同时指出：这部影片对以后的科幻片描述太空和人类对太空的认识都产生了积极而深远的影响。美国斯坦福大学物理学家、1996年诺贝尔物理学奖获得者道格拉斯·奥舍罗夫坦陈：“当时，我并不认为它是我看过的最好影片，但直到今天，我依然认为，我们今天对太空人如此迷恋，在某种程度上是这部影片的功劳。”
影片开始就是一个披头散发的男人伴着雷鸣般的音乐（施特劳斯创作）从黎明中走来。接下来是4名宇航员远征木星，他们要去寻找在月球上发现的神秘黑色巨石“通信源”。这时，有一个经典镜头：观众只能听到宇航员那低沉的喘息声，而且持续时间长达数分钟之久！
尽管库布力克声称这部影片以“艺术创作”为最高标准，但这部影片长期以来倍受观众喜爱，可能还有一个原因，那就是它非常严肃地讲述了一个人类起源的故事，也强调了一个非常有趣的观点——一我们在茫茫寰宇中并不孤单。
太空网站“space.com” 负责人之一、畅销书《地球上的人》的作者安德鲁·查伊金表示：“我们已经迎来了2001年，是的，我们有了空间站，但它不如影片中的大；我们有了宇宙飞船，但现在还不能运送太空游客；而且直到今大，我们也没有找到那块神秘巨石。然而，《2001年：太空奥德赛之旅》这部影片本身所具有的力量一如既往。也许人类要实现影片中的那个梦想还需要继续探索，但我毫不怀疑很多人都坚信：‘人类的未来在太中。”’
