在政治挂帅，政治压倒一切的那个年代，体育运动也是政治工作的载体，由于乒乓球是中国体育的传统强项，更是政治家们运用娴熟的外交工具。“友谊第一，比赛第二”是那时的最高体育原则。如今看来是违背竞技体育规律，渗透了政治元素的口号，在当时是神圣不可侵犯的！“国家利益高于一切”的偏激理念指导下，由教练组集体控制比赛进程，决定冠亚军的归属是当时的中国特色的体育管理机制。
何智丽就是在这种情况下犯了原则性错误的。1987年第39届新德里世乒赛女单半决赛中，南朝鲜选手梁英子胜出；另一场将在中国选手何智丽和管建华之间进行，教练组考虑到管建华的削球打法对梁英子可能有些优势，因此内定由何智丽让给管建华。但
何智丽在比赛时却没有遵照教练的指示让球，而是破坏规则地胜了管建华。中国教练组对何智丽的“反叛”行为大为恼火，在女单决赛何智丽对阵梁英子时，竟然没有人给何智丽做场外指导，也没有教练到现场观看。当时睹了一口气的何智丽，硬是以3比1击败了梁英子，获得了女单冠军。
敢于公然挑战教练组的权威在中国乒乓史上还是第一次。恼羞成怒的中国队教练组对何智丽实行了“冷暴力”，没有任何人向她祝贺，甚至于连队员都没有人敢再答理她。一年后的汉城奥运会，参加奥运会女单比赛的是焦志敏、李惠芬和陈静，一年前不听话靠自己实力夺了世界冠军的何智丽被排除在参赛名单之外。何智丽这一年中的思想压力可想而知，再加上此次打击，终于使她愤而宣布退出国家队，回到上海单练仍然得不到信任，最后不得不出走东瀛打球为生。
