高中毕业后，利斌进入山西大学法律系学习，毕业后自主创业，在中阳县开始了他煤炭帝国的起步之旅。上世纪九十年代初的一个夏天，我曾利用假期专门去中阳看望他，那时他在中阳承包了弓家湾煤矿。好象当时的煤炭市场并不象现在这么火爆，他的经营也面临许多困难。那时候大学生还享受国家包分配的待遇，我问利斌为什么不当个国家干部，又体面又有保障。利斌说，他不想过安定平稳的生活，他喜欢挑战。又说，山西是煤炭大省，身为山西人，不搞煤炭，不能不说是一种遗憾。他踌躇满志地告诉我，别看现在煤炭市场不景气，但随着国家经济建设的发展，改革开放的深入进行，山西煤炭早晚有扬眉吐气的那一天，他一定会在煤炭领域干出一番事业。我那时对他的话是将信将疑，但还是衷心祝愿他能够取得成功。现在回头来看，不得不佩服利斌的眼光独到，目标长远，选择正确。
正所谓有志者事竞成。二十多年弹指一挥间，经过艰苦卓绝的奋斗拼搏，荣辱沉浮，先从中阳起步而后杀回家乡柳林开拓事业的利斌，早已由当年书生意气的青年才俊，变身为名震八方，泽被乡里，资产数十亿的著名民营企业家，山西联盛能源公司的董事局主席，在著名的胡润富豪榜上占有一席之地。作为他的老同学、老朋友，我们无不由衷的为他感到高兴和自豪。
听利斌先生高谈阔论是一种享受。在利斌宴请我等几位同学的酒席上，我再次感受了他这种无尽的魅力。他的嘴里，永远有那么多的新点子，新词汇。许多新的科技术语，发明创造，他娓娓道来，如数家珍。可见他是一个极其爱学习的人。和他坐在一起，你时时刻刻能感到他永不枯竭的激情与光芒四射的活力。他谈到了企业扩张的战略，谈起了即将成形的家乡槐树沟八万亩核桃林，谈到了海南的橡胶园，谈到了新疆的三万亩土豆种植。说起核桃，他从核桃的营养价值讲起，谈到了核桃的保健作用，谈到了未来的加工出口，以及巨大的市场潜力和经济价值。他甚至谈到了第四次土地革命——就是以他开创的农村土地流转为形式的新型农业生产方式。他雄心勃勃，要把他的家乡槐树沟变为天下第一村——超过江苏的华西村。他仿佛是一位运筹帷幄，决胜千里的军事家，他宏大的战略眼光，他的伟大的发展蓝图，莫不让我等叹服。
