在《源氏物语》里，记述和描写了男主角光源氏的大量性乱伦情节，想必对后世日本人的性开放思想和行为影响甚大。小说说的是桐壶帝在位时，出身低微的桐壶帝(光源氏父亲)更衣(光源氏母亲)独得桐壶帝宠爱；后更衣生下一位皇子（即光源氏），其他嫔妃愈加忌恨，更衣不堪凌辱折磨，生子不到3年便悒郁而亡。小皇子没有强大的外戚做靠山，很难在宫中立足；桐壶帝不得已将其降为臣籍，赐姓光源氏，不仅貌美惊人，而且才华横溢。光源氏12岁行冠礼之后，娶当权的左大臣之女葵姬为妻；但葵姬不遂光源氏的意，故他又追求桐壶帝续娶的女御藤壶
(据说藤壶酷似光源氏生母)，不久两人发生乱伦关系，生下一子，后即位称冷泉帝。光源氏到处偷香窃玉，向伊豫介的后妻空蝉求爱不成，又向比他大7岁的婶母六条妃子
求欢，这同样又是乱伦。当光源氏骗拐一位不明身份的弱女子夕颜（其实是他妻子葵姬之兄的情人）去荒屋幽会时，这女子不幸暴亡，故他为此大病一场；病愈上山寺进香时遇到一个女孩，酷似其日思夜想而不得相见的藤壶，得知她是藤壶的侄女紫姬
，趁机收为养女，几年后待她长大便把她据为己有，这是第三次乱伦。光源氏还曾在宫廷斗争失败，被迫远离京城，到荒凉少人的须磨、明石隐居时，当地有一明石道人隐居乡野，是其远亲，他又与道人之女明石姬
结合并生下一女（后选入宫中做了皇后），这是第四次乱伦。他还奉旨将桐壶帝继任者、其同父异母兄弟朱雀帝的女儿三公主
