对于共济会，能确定的历史始于中世纪，当时石匠们被各个教堂、庄园雇佣，自由劳动，并组织行会，维护自身利益。如1349年的黑死病灾难后，社会上石匠短缺，而政府禁止石匠组织集会以要求提高工资。这时，英国“一群下层的石匠们声称他们得到了非常古老的特许状允许他们保留自己的结社”“他们还声称所有的石匠都是兄弟，其地位都是平等的”①。这一时期，作为行会的共济会属于秘密结社，因此创设了一套识别身份的暗语。
2、随着石匠减少、新会员的加入，共济会开始从“劳作型”向“思想型”过渡
16世纪后，新教堂兴建逐渐减少，民居也开始大量使用木质结构，导致对石匠的需求急剧减少。1666年，伦敦大火烧毁了4万座房屋及86座教堂，建筑师韦恩爵士奉国王之命，在全国招募石匠，重建教堂。被石匠们视为拯救者的韦恩，后来成为共济会最早的非石匠会员之一。同时，苏格兰也有一些对石匠行会的传说、符号感兴趣的名流相继成为会员。“劳作型共济会”向“思想型共济会”的过渡由此出现。
石匠们原本希望这些新会员能为他们提供资助，但这些贵族、绅士会员仅仅出于兴趣才加入共济会，并不关心石匠的生计，无法改变石匠行业衰落的现实。大约在17世纪晚期至18世纪早期，非石匠会员已成为英国共济会的主流。1717年，共济会在伦敦成立总会所，标志着共济会不再是石匠行会，而成为名副其实的民间联谊组织②。“博爱、真实、救济”后来演变为共济会最重要的三大原则。
