然而，这时又有人提出要“按既定方针办”，“三年不改变父亲遗留下来的制度，才算是孝子”，以此为由阻挠改革。司马光说：“先皇的制度， 如果是好的，即使千年百世也不能更改。而如果是有害天下百姓的制度，就应当像救火那样以最快的速度去更改它。”
有人劝告司马光，“神宗时代的老臣大都是善于逢迎谄媚的小人，以后如果有人拿父子之事来挑拨离间，你就要大祸临头了。”
但司马光却抱着为国家牺牲的决心，更加卖力地办理国家事务，直言相谏，毫不隐瞒自己的政治观点。宾朋看他身体瘦弱，举诸葛亮食少事繁的故事劝诫他，他却说：“死生是天命”。直到病重时，自己不再有知觉，还在说些叮咛的话，都是涉及朝廷的国家大事。
作为一个大知识分子，司马光也许明白批评是自己的社会的责任。他的一生，极少刻意为朝廷歌功颂德。朝廷为女官黄氏去世，百官吊慰，行册封大礼，他反对；诏书说要发配陕西兵勇二十万，他批评朝廷不守诚信；朝廷治理官吏的政策不合理，他就进谏。他是在不断地批评朝廷，给皇上提意见的过程中，不断得到提拔和重用的。司马光是在开明的时代遇到了开明的皇帝。当时的皇帝们也似乎都明白一个道理：批评、进谏是推动社会进步的动力，没有自由地批评，所有的赞美都无意义。所以他们还专门设了谏院，养了一批专门提意见的谏官。
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