很多人对天安门广场摆放孙中山画像不理解，有人认为是统战的需要，是为了向台湾的国民党示好，有的认为中华人民共和国应该摆放毛泽东的画像。其实天安门广场摆放孙中山画像在中华人民共和国建国前就有了，新中国只是延续了这项传统而已，并非有什么统战目的。
早在1928年蒋介石北伐胜利后，孙中山像就被挂到天安门城楼上了。当时在画像两旁，还有孙中山的遗嘱，“革命尚未成功，同志仍需努力”，以缅怀这位1925年去世的革命先驱。
1949年中华人民共和国开国大典上，孙中山的画像就被摆放在了天安门广场。 此后，从1950年代开始，每逢“五一”、“十一”时，就会在纪念碑前竖孙中山画像。
1959年国庆，中华人民共和国第一个十周年庆典当天，孙中山的画像还和毛泽东一起出现在群众游行的队伍之中。
在1956年孙中山90周年诞辰之时，毛泽东在文章《纪念孙中山先生》中评价，“他在政治思想方面留给我们许多有益的东西”，“他全心全意地为了改造中国而耗费了毕生的精力，真是鞠躬尽瘁，死而后已”，但“像很多站在正面指导时代潮流的伟大历史人物大都有他们的缺点一样，孙先生也有他的缺点方面。这是要从历史条件加以说明，使人理解，不可以苛求于前人的”。
毛泽东在文章中写道，“现代中国人，除了一小撮反动分子以外，都是孙先生革命事业的继承者”，“我们完成了孙先生没有完成的民主革命，并且把这个革命发展为社会主义革命。我们正在完成这个革命”。
