最直接的冲击自然是各国的公共卫生事业，而欠发达国家受创则更重。相比于发达国家有健全的公共卫生预防机制、先进的医疗卫生服务和行之有效的舆论监督和信息公开体制，欠发达国家在这些领域往往捉襟见肘，遇到突发的、新兴的公共卫生风险的时候无力招架。比如中国的邻国越南虽然在世界卫生组织的各项指标上取得了颇为满意的成绩，比如97%人口得到医保覆盖、97%儿童接种疫苗、女性生育死亡率相比1990年下降75%，但越南政府的年度人均医疗卫生开支只有区区142美元，折合1000元人民币，且缺少足够的额外资金和受过良好训练的医护人员来应对短时间内可能爆发的瘟疫。而在公共卫生领域，越南在中国邻国中尚位处前列，缅甸、菲律宾、老挝和柬埔寨将更难抵御新冠病毒的扩散。这些国家不仅经济欠发达，而且人口规模相当可观，整个东南亚人口高达6.
5亿，为病毒快速扩散创造了条件。
如今病毒已经扩散到了社会治理比东南亚更难尽如人意但人口规模和中国相当的南亚地区。印度、尼泊尔、斯里兰卡等国纷纷发现新冠病毒的确诊病例，而巴基斯坦等五个和中国共享6000多公里边界的国家迟早也会出现疫情。值得警惕的是，数以亿计的南亚国家民众识字率低、基本卫生意识低、且没有干净的水源。南亚国家口罩、手套生产能力极低，公立医疗卫生系统严重缺编缺钱，而私立医疗机构数量少价格高，医疗卫生、公共卫生体系的覆盖率和质量都是全球最糟，根本不具备应对严重危机所需要的最起码的国家能力。
