但不幸南坎虽属中国，但却是被缅甸国土包围的一块飞地，垂涎南坎的英国要求清政府割让，被李鸿章所拒绝，但在清光绪二十三年（一八九七年），清政府在英国的压力下，被迫将南坎永久租借给英国。
根据该年中英两国签署的“中英续议缅甸条约”，英国承认南坎为中国
地，但由中国永久租予英国管辖，租价若干俟后再议。后议定英国每年付租银一千卢比给中国。据记载，英国付租直到缅甸独立，后由缅甸付给，49年后才中断。
南坎之租借属英帝国主义强加于中国的不平等条约，缅甸独立后，该条约即应废除，中国也应理直气壮要回，应如其后毫不犹豫收回香港一 样。但想不到为“考虑到缅甸的实际需要”竟主动放弃了。
承认麦线的缅甸段
中国与印度的边界有个麦克马洪线争端，缘因一九一四年当时印度的殖民政府外务大臣英人麦克马洪无视中印边界传统以喜马拉雅山南坡为界，提出以喜马拉雅山分水岭划界的麦克马洪线，中国政府均不予承认。由于缅甸当时为英国的印度殖民政府的一行省，此麦克马洪线也就划到了中缅边界北部，蚕食了中国不少领土。但一九六○年与缅甸划界时，基本上承认了麦克马洪线的缅甸段。
如果说当初中国被迫割地失土，是因为中国积弱，对手英国强大，但在中缅两国独立后，中缅两国的力量强弱己互相易位，缅甸己无力再继续霸占中国领土，中国如果要收复失土应无困难。一九五四年周恩来访缅旬，缅甸总理吴努即向周自承，他对中国怀有恐惧。同年吴努回访中国，又向中国说，中国犹如大象，缅甸犹如羔羊，大象会不会发怒，无疑会使羔羊提心吊胆。结果中国这只大象并未发怒，而且还慷慨赠土，以致当时有关报导说“缅甸非常感动”。
