国务卿的职责
1. 保存及使用美国国玺
2. 与外国代表处理及协调国际事务
3. 作为美国总统对国际事务的首席顾问
4. 协调、指挥及监督美国政府整体海外事务（部分军事行动除外）
从以上解释可以看出，美国国务卿的权力在美国排在第三位，权力在国务卿之上的只有总统跟众议院议长，副总统（兼参议院院长）地位虽高于国务卿，但实际权力无法跟国务卿相比。因此如果按照某国的排位概念，前五位或者前七位都属于正国级的话，国务卿属于正国级毫无悬念。而事实上绝大多数国家对美国国务卿就是按照正国级来对待的，比如美国国务卿到英、德、法、日去，英法德日负责接待的通常都是首相，不可能仅仅是外交部长。但地球上却有一个国家比较反常，它硬要把美国国务卿与自己国家的外交部长对等，虽然最后可能也会出现什么国务委员、总理、主席等的会见，但那已经不是业务会见，而是礼节性会见了。还有一个比较滑稽的现象是，这个国家如果是总理或者主席带队出访，这种情况下外交部长出身的国务委员跟外交部长是百分之百要跟随的，它的主要媒体在报导出访人员的时候从上到下一般只报到国务委员（略逊于该国的副总理，待遇等同），从来闻不到外交部长的名字。
