自1990年代起，南早的倾向性已不时受到质疑。不过，有赖一个世纪以来所秉持的客观、中立专业精神及编辑部职业媒体人的敬业素养，其质量仍广受认可，报纸得以长期居于香港媒体公信力榜首位。同时，相较于其他欧美主流大报，南早又因其在中国及香港报道的覆盖面、独家和深度等方面具得天独厚之优势，故始终拥有自己特有的一批读者群。环顾全球英文媒体，对变动中之中国有如此多报道且仍受人信赖的，很可能唯南早一家。
也正因此，无论将来南早会被售予何人，如何维系“公信力”这一经南早百年积累的无价“财富”，都将是新金主所面临的最大挑战。多年来，南早一直以香港及海外英文读者为主要客户群，在此定位之下，来自内地的雄厚资金很可能是一把双刃剑：报业成功转型需以持续投入和更广阔市场为支撑，实力雄厚的内地投资者在此方面无疑较胜一筹；然而，媒体以其客观、中立而赢得品牌美誉——或如商业用语所称的“无形资产”，一旦失去，即使再庞大的资本，也难以弥补声誉上的损失。马云深谙中国政商之道，但目前阿里巴巴在内地及美国仍备受“售假”诟病。马云——或未来其他意指《南华早报》的买家们——是否能理解这类英文媒体价值的真正所在并坚守之，唯有拭目以待。
（作者艾理堂是香港资深媒体人，曾服务于《南华早报》多个部门逾十年，现在香港从事公共政策分析及媒体研究。）
