遂平县城南门、车站大桥和京广铁路是三道鬼门关,一些人被沿途的电线勒死,更多的人是洪水翻越京广铁路时,坠入漩涡而死。在没得到洪水警报的文城,3.6万余人遇难一半。
3.特急电报:300万人危急
8月9日,驻马店地区党委向党中央发出特急电报:300多万人被洪水包围,困在房顶、树上已有两三天,万分危急!当天党中央召开紧急会议,立即组成中央慰问团,由政治局委员、国务院副总理纪登奎为团长,中央委员、人大常委会副委员长乌兰夫,农林部部长沙风,解放军总后勤部卫生部副部长丁志辉,国家计委副主任邓东哲为副团长。据时任总政群工部副部长的宋英奇回忆:“8月10日晚上,我正在北京小西天看戏,突然总政副主任田维新来电话,说河南发水灾,总政派你参加中央慰问团。当时,北京只下了点小雨,我也不太了解情况,戏也不看了,赶快回家准备。”
8月11日,中央慰问团带着中央的慰问电,飞往郑州。在空中看到如此大面积的灾情,大家普遍惊叹。8月12日拂晓,中央慰问团到达河南李新店军用机场,在河南省委第一书记刘建勋的陪同下,换乘两架米-8直升机,在50米的高度视察京广铁路以东,飞了半小时仍不见陆地,只见5座县城和零星“小岛”上密集的灾民,很多人站在水里或骑在树上,不停挥动双手。午饭后,中央慰问团再乘直升机视察铁路以西。
中央军委命令北京、广州、南京、武汉、济南、兰州、成都7大军区紧急出动。武汉军区司令员杨得志、政委王六生赶到救灾第一线。陆海空7万余人急赴灾区,还出动了飞机、登陆艇、汽车,仅空投的食品(郑州等地饭店、居民做的大饼、馒头)就有2290吨。198支军队和地方医疗队带来大批药品。国家拨的救灾款达3.7亿多元,全国各地捐赠的物资折价也有3亿多元。