本世纪初，随着网络媒体取代传统媒体的主体地位，美国专门打造了一只用来反共反毛、颠覆中国的网络水军，由于这些网络水军领取美国补贴，所以被称为美分党。美分党产生后迅速占领了中国意识形态和舆论领域，形成了强大的舆论主导力量，在此影响下，中国各个地方官僚机构也开始建立自己的“网络武装”，于是五毛党便纷纷产生。所谓五毛党，由于最初他们每发一个指定的帖子可以得到5毛钱的补助，所以被称为五毛党。五毛党的主要任务包括3个方面：一是打击汉奸右派对政权的颠覆阴谋，二是打击左派复兴社会主义的主张，三是在各地维权和突发事件中为当地政府辩护。
自干伍则是“自带干粮干革命的队伍”的简称，与五毛党由各地官僚机构花钱组建的“网络雇佣军”不同。
后来，随着与左翼爱国力量相联系的自干伍的产生和发展，网络舆论领域中汉奸右派势力遭到沉重打击，美分党失去了舆论统治地位。于是，五毛党便把打击矛头转而对准了左翼爱国力量和与此相联系的自干伍。如同此前他们打击汉奸右派时曾经和左翼爱国力量站在一起一样，现在他们在打击左翼爱国力量的过程中，又和汉奸右派站在了一起，甚至和那些打着极左旗号的“左派带路党”站在了一起，这就不可避免地由原先的爱国力量变成了卖国力量。这就是五毛党的历史由来和演变过程。由此可以看出，自干伍、五毛党和美分党是分别代表左翼爱国力量、官僚集团和做敌对汉奸势力的三大政治力量，是网络时代中国政治斗争的特殊产物，是大众政治时代阶级斗争和民族斗争的舆论代表。抛开美国操纵的美分党不谈，单就国内多自干伍和五毛党来说，他们主要有以下几个区别：
