1、朝鲜时常主动伸手要援助
朝鲜经济严重依赖于中国，朝鲜高层访问中国大陆通常被认为与索取援助有关。1993年，由于农作物减产30%，朝鲜特使访问中国，请求无偿援助粮食;2010年8月，金正日在访问中国大陆期间提出100万吨食品援助;2011年3月，朝鲜当局向其海外公馆分配粮食援助的配额，其中驻沈阳领事的配额为5000吨。在获得东北三省各1000吨援助之后，朝鲜仍然要求当地朝鲜族商人提供援助。
朝鲜的“积极争取”，使中国从2005年起一直位居世界三大粮食赞助国之列，排名仅次于美国和欧盟。
2、中国援朝粮食多为走私
由于国际粮食价格暴涨，中国从2006、2007年起开始限制粮食商业出口，通过正式渠道出口到朝鲜的中国粮食急剧减少。这就导致辽宁丹东地区向朝鲜走私粮食的盛行。据丹东海关的资料显示，2008年1至5月，出口到朝鲜的粮食与去年同期相比减少50.5%。而走私粮食远远多于正式渠道出口量，海关查获的粮食走私案件也大大增多。
除此之外，民间少量的粮食贸易也基本上是以走私形式进行。
与其他国家不同的是，中国对朝鲜的粮食援助并不通过第三方，而是直接交给朝鲜政府，中国也没有建立任何机制来监督援助朝鲜的粮食流向。但近些年来，中国援助朝鲜的粮食也越来越多地委托联合国粮食计划署进行。
