（1） 就年龄而言
马坝人是1958年在广东省韶关市曲江区马坝镇西南3公里的狮子山石灰岩洞穴中发现的。从地质学上讲，它是中更新世末或晚更新世初。年代测定结果是从129500年到135000年前。有学者认为是30万—13万年前的事。
北京人在周口店遗址发现，年代测定结果约为71-23万年前。
（2） 从物理特性的角度
马坝人化石为中年男性，由顶骨和额骨组成。大部分右眼眶和鼻骨都保存了下来。马坝的眉嵴厚而粗，眶后部分明显萎缩，额骨长于顶骨，显示出与直立人相似的原始特征。不过，它的颅骨壁薄，颅盖突出，脑容量可能更大（估计比北京人要大），具有智人的进步性。因此，它可以被归类为早期智人，是直立人向早期智人转化的重要环节
北京人的头骨仍然不见了。北京人的颧骨突出。平均脑容量1043ml，男性平均身高162cm，女性平均身高152cm。男性的脸比现代人略短，但向前突出。额头低而平，鼻子宽而平。眼眶上缘有两块厚眉骨相连。嘴向前伸，牙齿粗壮，上下颌骨向前突出，没有下巴。北京人是典型的直立人。
总的来说，马坝人虽然与北京人相比有了很大的变化，但仍然保留了猿人的特点：眉骨前缘向前突出，头顶平直，额头向后倾斜，口吻宽大、平直、尖尖。有专家认为，这说明马坝人与北京人有着密切的遗传关系。
《大众科学》是2016年比较新的研究成果：美国体质人类学发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所吴秀杰研究员、西班牙人类研究中心埃米利亚诺·布鲁纳教授的论文《马巴人头骨的内部解剖结构》进化论。他们利用高分辨率CT技术对马巴人的额窦、眼窝和颅内模型进行了重建和研究，在马巴人进化研究方面取得了新进展。
