余美颜别号梦天，1900年出生于广东台山，家境不俗，父亲是一位富商，母亲是位大家闺秀，所以她很小就有专门的老师教她国学和英文。她18岁出嫁，丈夫家是当地有头有脸的大户人家谭家。谁知，她嫁入谭家不久，夫家的公司就陷入困境。为了重振家业，新婚不久的丈夫就独赴美国经商。余美颜和婆婆以及小姑子关系不好，一次家庭冲突后，冲动之下离家出走来到省城广州。
当她到广州的时，正好赶上海军总长程璧光遇刺身亡，军警到处搜捕嫌疑人，打扮新潮的余美颜被当为可疑分子拘捕。虽然很快被保释出来，但这件事改变了她的一生。首先是谭家要求和余美颜解除婚姻。余美颜离开的时候，是逃出来的，这事让谭家认为“大逆不道”，解除了婚约。其次，令她没想到的是，觉得她丢人现眼的父亲又控告她大逆不道，要求将她拘役一年，送往习艺所（相当于现在的劳教所吧）学习女工。
余美颜在习艺所里待了一年。这一年里，她遇到了什么，遭遇了什么，心态上发生了什么变化，我们不得而知，我们只知道，出狱后的余美颜不仅没有收敛，反而对于这个世界，进行了疯狂的“报复”。她出入于舞厅、赌场、酒会，结交了各类公子哥们，她让他们给自己花钱，她陪他们跳舞，得到一些小费；遇到可心的男人，就陪他过夜，而遇到不喜欢的，无论多么的有钱，她也不会和他过夜。
当她到广州的时，正好赶上海军总长程璧光遇刺身亡，军警到处搜捕嫌疑人，打扮新潮的余美颜被当为可疑分子拘捕。虽然很快被保释出来，但这件事改变了她的一生。首先是谭家要求和余美颜解除婚姻。余美颜离开的时候，是逃出来的，这事让谭家认为“大逆不道”，解除了婚约。其次，令她没想到的是，觉得她丢人现眼的父亲又控告她大逆不道，要求将她拘役一年，送往习艺所（相当于现在的劳教所吧）学习女工。
余美颜在习艺所里待了一年。这一年里，她遇到了什么，遭遇了什么，心态上发生了什么变化，我们不得而知，我们只知道，出狱后的余美颜不仅没有收敛，反而对于这个世界，进行了疯狂的“报复”。她出入于舞厅、赌场、酒会，结交了各类公子哥们，她让他们给自己花钱，她陪他们跳舞，得到一些小费；遇到可心的男人，就陪他过夜，而遇到不喜欢的，无论多么的有钱，她也不会和他过夜。
