▲叶相周（右六）和团队在奥地利进行连铸机初步设计审查
承包改革，极大激发了职工的生产积极性。1986年3月，叶相周被派去奥地利考察学习，为厂里引进一台连铸机，解放了初轧机，直接将钢锭铸成钢坯。随着后期初轧厂设备的不断改进升级，初轧厂也由单一的开坯作业发展成一个综合性轧材厂。
“破格”提拔普通工人当干部
承包改革小试牛刀以后，紧接着，初轧厂开始了领导机构改革和人员优化组合。
原来设置的均热、轧钢、精整、天车、机械、电气、刹皮等7个工段，按工序流程精减为均热、轧钢、精整、电气4个工段，同时，从优秀的工人中选拔干部，“能者上，庸者下”的竞争观念开始深入人心。
▲1986年太钢第一块不锈钢连铸板坯问世
当时厂里有一个叫郑国元的工人，是脱锭组的一个小组长，平时严格遵守劳动纪律，生产任务完成得很好，而且把自己的小组管理得井井有条，设备都擦得锃光瓦亮的。他的吃苦耐劳和精益求精的精神，获得大家一致好评，厂里果断提名他为党支部书记，最后，他由一名普通工人被提为干部。
叶相周刚到初轧厂时，厂里的领导干部都由市里统一任命。改革开放以后，人才改革也有了明显变化，大胆启用了一批年富力强的优秀年轻干部，为超额完成承包目标奠定了坚实的基础。
